Lorsque l'on apprend pour la première fois qu'il est possible de fabriquer du tissu à partir de bouteilles en plastique recyclées, c'est une notion très étrange à saisir. Naturellement, votre premier réflexe est de penser que le tissu est chaud, croustillant et qu'il est loin d'être respirant. Pourtant, il est doux, respirant et durable.

Aujourd'hui, l'utilisation de matériaux recyclés est courante, mais dans presque aucune autre industrie elle n'est aussi avancée que dans la création de fibres synthétiques. L'utilisation de matériaux recyclés au lieu de nouvelles matières plastiques peut entraîner des réductions considérables de la consommation d'énergie et des émissions de CO2. En outre, des ressources précieuses en matières premières, telles que le pétrole, sont préservées et les déchets à éliminer sont réduits.

Le secteur de l'habillement consomme beaucoup de ressources et émet beaucoup de pollution. Il s'agit d'un secteur de consommation qui, par définition, incite les consommateurs à acheter et à jeter des articles en fonction des tendances du moment plutôt que de leur durabilité ou de leur impact sur l'environnement. La mode environnementale, la mode biologique et les matériaux recyclés sont autant de tentatives pour changer le statu quo. Le coton biologique élimine l'utilisation d'herbicides et de toxines, bien qu'il ne représente encore qu'une petite partie de ce qui est disponible. INSTYLE, une marque australienne, choisit la laine plutôt que le PET recyclé pour ses textiles, car la laine est produite localement et ne contient pas les produits chimiques nocifs que l'on trouve dans le PET.

"Le tissu fabriqué à partir de fibres PET est essentiellement du polypropylène et est dix fois plus résistant que le tissu polyester standard." Cependant, le tissage ou le tricotage de fils fabriqués à partir de bouteilles en PET nécessite des machines très lourdes, que les Européens ont perfectionnées, et les métiers à tisser et les machines à tricoter sont assez coûteux", souligne Gautam. L'entreprise étudie toutefois la possibilité de produire des textiles à base de PET en Inde.

Comment quelques bouteilles en plastique peuvent-elles devenir du polyester et des vêtements performants ?

Tout commence par le dépôt d'une bouteille en PET (étiquetée #1) dans un bac de recyclage. Ces bouteilles sont traitées dans un centre de recyclage avant d'être emballées en gros paquets. Les fardeaux de bouteilles PET sont ensuite transportés vers une usine de valorisation du PET. Les bouteilles ont été soigneusement nettoyées, les étiquettes et les bouchons ont été enlevés et les bouteilles ont été codées par couleur (les bouteilles transparentes produiront un fil de polyester blanc et les bouteilles vertes produiront un fil vert).

Après avoir été triées, les bouteilles sont broyées en minuscules flocons dans un broyeur. Pour donner aux flocons un aspect de bonbons durs, ils sont projetés dans de l'air chaud, puis séchés pour éliminer toute humidité résiduelle. Les flocons secs et croquants sont ensuite poussés dans des tuyaux chauds pour fondre en un liquide épais. Ce liquide est filtré par 68 petits trous dans une plaque de teinture. Lorsque le polyester liquide s'écoule à travers les ouvertures, il crée des filaments cinq fois plus fins qu'un cheveu humain. Les filaments s'accumulent et se solidifient avant de passer sur des rouleaux, où l'air les enchevêtre pour former un fil qui ressemble à du fil dentaire.

FAITS SUR LE RECYCLAGE

1 livre de fibre de polyester = 10 bouteilles en plastique
1 tonne (2000) de bouteilles en plastique recyclées permet d'économiser 3,8 barils de pétrole.
Le recyclage d'un million de bouteilles en plastique permet d'économiser 250 barils de pétrole.
1 million de bouteilles en plastique recyclées permet d'éviter l'émission de 180 tonnes de CO2 dans l'environnement.
Les plastiques utilisent 10% de la consommation totale de pétrole aux États-Unis (2 millions de barils par jour).
Le recyclage des bouteilles en plastique consomme huit fois moins d'énergie que la production d'un nombre équivalent de nouvelles bouteilles.
Un baril de pétrole est économisé par 150 vêtements en laine polaire fabriqués à partir de bouteilles en plastique recyclées.
Un baril de pétrole est économisé pour 500 t-shirts fabriqués à partir de bouteilles en plastique recyclées.
Un baril de pétrole est économisé par 50 sacs à dos fabriqués à partir de bouteilles en plastique recyclées.

Les vêtements en plastique sont-ils meilleurs ?

Doit-on considérer ce type de vêtements comme une tendance ? Faut-il y voir l'avenir de l'industrie de l'habillement ?

Le polyester PET est couramment utilisé dans la production de vêtements synthétiques conventionnels. Les vêtements en plastique, quant à eux, présentent certains avantages pour l'environnement. Une évaluation du cycle de vie réalisée en 2010 a révélé que nous pourrions économiser 40-85% d'énergie non renouvelable. Par conséquent, le réchauffement climatique pourrait être réduit de 75%6.

Il s'agit là de données étonnantes qui démontrent à quel point le recyclage peut faire la différence. Malgré cela, il est essentiel de noter que de nombreux avantages sont liés au processus de fabrication.