Quando si sente dire per la prima volta che la stoffa può essere prodotta da bottiglie di plastica riciclate, è un'idea molto strana da afferrare. Naturalmente, il primo istinto è quello di pensare che il tessuto sia caldo, croccante e tutt'altro che traspirante. Invece è morbido, traspirante e sostenibile.

Oggi l'uso di materiali riciclati è comune, anche se in quasi nessun altro settore è così avanzato come nella creazione di fibre sintetiche. L'utilizzo di materiali riciclati al posto di nuove plastiche può comportare una notevole riduzione del consumo energetico e delle emissioni di CO2. Inoltre, si conservano preziose risorse di materie prime come il petrolio e si riducono i rifiuti da smaltire.

Il settore dell'abbigliamento consuma molte risorse ed emette molto inquinamento. Si tratta di un'attività di consumo che, per definizione, spinge i consumatori ad acquistare e scartare i capi in base alle tendenze del momento piuttosto che alla durata o all'effetto ambientale. I tentativi di cambiare lo status quo includono la moda ambientale, la moda biologica e i materiali riciclati. Il cotone biologico elimina l'uso di erbicidi e tossine, anche se è ancora una piccola parte di quello disponibile. INSTYLE, un marchio australiano, sceglie la lana rispetto al PET riciclato per i suoi tessuti, poiché la lana è prodotta localmente e non contiene le sostanze chimiche nocive presenti nel PET.

"Il tessuto prodotto con la fibra di PET è essenzialmente polipropilene ed è dieci volte più resistente del tessuto in poliestere standard". Tuttavia, per tessere o lavorare a maglia il filato prodotto con le bottiglie di PET occorrono macchinari molto pesanti, che gli europei hanno perfezionato, e i telai/macchine da maglieria sono piuttosto costosi", sottolinea Gautam. Tuttavia, l'azienda sta valutando la possibilità di produrre tessuti a base di PET in India.

Come possono alcune bottiglie di plastica diventare poliestere e abbigliamento performante?

Tutto inizia con lo smaltimento di una bottiglia in PET (etichettata #1) in un contenitore per il riciclaggio. Queste bottiglie vengono trattate in un centro di riciclaggio prima di essere confezionate in grandi fasci. I fasci di bottiglie in PET vengono successivamente trasportati a un impianto di recupero del PET. Le bottiglie sono state accuratamente pulite, le etichette e i tappi sono stati rimossi e le bottiglie sono state codificate per colore (le bottiglie trasparenti produrranno un filato di poliestere bianco e le bottiglie verdi un filato verde).

Dopo essere state selezionate, le bottiglie vengono frantumate in minuscole scaglie in un macinino. Per conferire alle scaglie un rivestimento duro e caramelloso, vengono gettate in aria calda e poi essiccate per eliminare l'umidità residua. I fiocchi secchi e croccanti vengono poi spinti attraverso tubi caldi per sciogliersi in un liquido denso. Questo liquido viene filtrato attraverso 68 piccoli fori in una piastra colorante. Quando il poliestere liquido passa attraverso le aperture, crea filamenti cinque volte più fini dei capelli umani. I filamenti si raccolgono e si solidificano prima di essere passati su rulli, dove l'aria li aggroviglia per formare un filato simile al filo interdentale.

FATTI DI RICICLAGGIO

1 libbra di fibra di poliestere = 10 bottiglie di plastica
Una tonnellata (2000) di bottiglie di plastica riciclate consente di risparmiare 3,8 barili di petrolio.
Riciclando un milione di bottiglie di plastica si risparmiano 250 barili di petrolio.
1 milione di bottiglie di plastica riciclate evita l'immissione nell'ambiente di 180 tonnellate metriche di emissioni di CO2.
Le materie plastiche utilizzano il 10% del consumo totale di petrolio degli Stati Uniti (2 milioni di barili al giorno).
Il riciclo delle bottiglie di plastica consuma otto volte meno energia rispetto alla produzione di un numero equivalente di bottiglie nuove.
Un barile di petrolio viene risparmiato da 150 capi di abbigliamento in pile prodotti con bottiglie di plastica riciclate.
Per ogni 500 magliette create con bottiglie di plastica riciclate si risparmia un barile di petrolio.
Un barile di petrolio viene risparmiato da 50 zaini prodotti con bottiglie di plastica riciclate.

L'abbigliamento in plastica è migliore?

Dobbiamo considerare questo tipo di abbigliamento come una tendenza? Dobbiamo considerarlo il futuro dell'industria dell'abbigliamento?

Il poliestere PET è comunemente utilizzato nella produzione di abiti sintetici convenzionali. L'abbigliamento in plastica, d'altra parte, presenta alcuni vantaggi ambientali. Una valutazione del ciclo di vita condotta nel 2010 ha scoperto che potremmo risparmiare 40-85% di energia non rinnovabile. Di conseguenza, il riscaldamento globale potrebbe essere ridotto di ben 75%6.

Si tratta di dati sorprendenti che dimostrano come il riciclaggio possa fare la differenza. Tuttavia, è importante notare che molti dei vantaggi sono legati al processo di produzione.