Cuando oyes por primera vez que se puede fabricar tela a partir de botellas de plástico recicladas, es una idea muy extraña de asimilar. Naturalmente, tu instinto inicial es que la tela es caliente, crujiente y nada transpirable. Sin embargo, es suave, transpirable y sostenible.

Hoy en día, el uso de materiales reciclados es habitual, aunque en casi ninguna otra industria está tan avanzado como en la creación de fibras sintéticas. El uso de materiales reciclados en lugar de plásticos nuevos puede reducir considerablemente el consumo de energía y las emisiones de CO2. Además, se conservan valiosos recursos de materias primas, como el petróleo, y se disminuye la basura en los vertederos.

El negocio de la ropa consume muchos recursos y emite mucha contaminación. Es un negocio de consumo que, por definición, promueve que los consumidores compren y desechen artículos basándose en las tendencias del momento y no en su durabilidad o su efecto medioambiental. Los intentos de cambiar el statu quo incluyen la moda ecológica, la moda orgánica y los materiales reciclados. El algodón orgánico elimina el uso de herbicidas y toxinas, aunque sigue siendo una pequeña parte de lo que está disponible. INSTYLE, una marca australiana, elige lana en lugar de PET reciclado para sus tejidos, ya que la lana se produce localmente y no contiene las sustancias químicas nocivas del PET.

"El tejido fabricado con fibra de PET es esencialmente polipropileno y es diez veces más resistente que el tejido estándar de poliéster". Sin embargo, tejer o hacer punto con hilo fabricado a partir de botellas de PET requiere maquinaria muy pesada, que los europeos han perfeccionado, y los telares/máquinas de tejer son bastante caros", señala Gautam. No obstante, la empresa está estudiando la viabilidad de producir textiles a base de PET en la India.

¿Cómo pueden unas botellas de plástico convertirse en poliéster y ropa de alto rendimiento?

Todo comienza cuando se deposita una botella de PET (con la etiqueta #1) en un contenedor de reciclaje. Estas botellas se procesan en un centro de reciclaje antes de ser empaquetadas en grandes fardos. Posteriormente, los fardos de botellas de PET se transportan a una planta de reciclado de PET. Las botellas se han limpiado cuidadosamente, se han quitado las etiquetas y los tapones y se han codificado por colores (las botellas transparentes producirán un hilo de poliéster de color blanquecino y las botellas verdes producirán un hilo de color verdoso).

Una vez clasificadas, las botellas se trituran en copos diminutos en una picadora. Para dar a los copos un recubrimiento de caramelo duro, se lanzan al aire caliente y luego se secan para eliminar cualquier resto de humedad. A continuación, los copos secos y crujientes se introducen en tubos calientes para fundirlos en un líquido espeso. Este líquido se filtra a través de 68 pequeños orificios en una placa de tinte. A medida que el poliéster líquido corre por los orificios, crea filamentos cinco veces más finos que el cabello humano. Los filamentos se agrupan y solidifican antes de pasar por unos rodillos, donde el aire los enreda para formar un hilo similar al hilo dental.

DATOS SOBRE RECICLAJE

1 libra de fibra de poliéster = 10 botellas de plástico
1 tonelada (2000) de botellas de plástico recicladas ahorra 3,8 barriles de petróleo.
Reciclar un millón de botellas de plástico ahorra 250 barriles de petróleo.
1 millón de botellas de plástico recicladas evita la emisión de 180 toneladas métricas de CO2 al medio ambiente.
Los plásticos utilizan 10% del consumo total de petróleo de Estados Unidos (2 millones de barriles diarios).
Reciclar botellas de plástico consume ocho veces menos energía que producir un número equivalente de botellas nuevas.
Un barril de petróleo se ahorra con 150 prendas de forro polar fabricadas con botellas de plástico recicladas.
Se ahorra un barril de petróleo por cada 500 camisetas creadas a partir de botellas de plástico recicladas.
50 mochilas fabricadas con botellas de plástico recicladas ahorran un barril de petróleo.

¿Es mejor la ropa de plástico?

¿Debemos ver este tipo de atuendo como una tendencia? ¿Debemos considerarlo el futuro de la industria de la confección?

El poliéster PET se utiliza habitualmente en la producción de ropa sintética convencional. La ropa de plástico, por su parte, tiene ciertas ventajas medioambientales. Una evaluación del ciclo de vida realizada en 2010 descubrió que podríamos ahorrar 40-85% en energía no renovable. Como consecuencia, el calentamiento global podría reducirse hasta en 75%6.

Son datos asombrosos que demuestran cómo el reciclaje puede marcar la diferencia. A pesar de ello, es fundamental señalar que muchas de las ventajas están ligadas al proceso de fabricación.